En 1958 se crea el Centro de Investigaciones de Geografía adscrito a las Facultades de Humanidades e Ingeniería Forestal de la Universidad de Los Andes. Esta unidad académica es integrada al proyectado Instituto de Conservación, sobre esta base, por Resolución del Consejo Universitario del 17 de febrero de 1959, se funda el Instituto de Geografía y Conservación de Recursos Naturales (IGCRN) y el 24 de febrero de 1959 fue fundado por Decreto Rectoral.

El Instituto de Geografía y Conservación de Recursos Naturales (IGCRN) , depués del Decreto Rectoral fue adscrito a la Facultad de Ciencias Forestales, hoy Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales, Universidad de Los Andes, Mérida, Venezuela.

El IGCRN fué fundado por un grupo de intelectuales, liderado por el profesor Antonio Luis Cárdenas Colmenter, con el apoyo del ilustre rector de la Universidad de Los Andes, Dr. Pedro Rincón Gutierrez, quienes entonces preconizaron la necesidad de incorporar los estudios geográficos a la docencia y la investigación universitaria.

En el Decreto de creación del IGCRN se declara que los problemas relacionados con la administración y el deterioro de los recursos naturales renovables, ameritan la creación y funcionamiento de organismos científicos que puedan estudiar estos tópicos para presentar soluciones y promover su aplicación.